Ceux qui pensaient que les robots humanoïdes se cantonneraient à des rôles de second plan dans les films de science-fiction, se sont lourdement trompés. La semaine dernière ID Logistics et Terra Robotics ont décidé d’explorer les applications de la robotique humanoïde dans les opérations logistiques. Après de premiers essais menés en Allemagne avec des robots de ce type, entraînés à réaliser des opérations de tri, les deux entreprises préparent bientôt une expérimentation en conditions réelles sur un site du prestataire en Allemagne. Ces machines savent déjà distinguer les cartons des pochettes d’expédition, les identifier et les répartir dans des cartons à l’aide de leurs mains robotisées à cinq doigts, équipées de capteurs tactiles. Au cours des prochaines semaines, ID Logistics et Terra Robotics identifieront 4 à 5 scénarios d’application potentiels et définiront leurs exigences techniques et opérationnelles. Ils sélectionneront ensuite l’opération la plus adaptée à cette première expérimentation. Cette initiative n’est pas une première puisqu’Amazon avait déjà expérimenté en partenariat avec Agility Robotics, un nouveau robot mobile bipède baptisé « Digit ». Ce qui est nouveau en revanche, c’est le développement extraordinairement rapide de l’intelligence artificielle qui confère désormais à la machine connectée, des capacités cognitives, certes artificielles, mais bien réelles. En effet, le robot humanoïde ne se limite plus à exécuter des mouvements préprogrammés. Il développe des fonctions cognitives qui lui permettent de percevoir son environnement, d’interpréter des situations, de raisonner, d’apprendre et d’adapter ses actions en fonction du contexte. Ce passage de la robotique programmée à la robotique cognitive constitue une véritable rupture technologique et ouvre la voie à des applications que l’on aurait à peine imaginées il y a encore deux ans. Le plus vertigineux, c’est de réaliser que ces capacités vont encore s’accélérer et même se développer d’une manière exponentielle. Dès lors, la cohabitation avec les humains au sein d’un même entrepôt risque d’être pour le moins compliquée. Car tant que l’on a affaire à des machines qui exécutent sans broncher des missions basiques, il n’y a pas trop de soucis à se faire. Pour le patron du site c’est même plutôt tranquille : pas de problème de congés, pas de revendication ou d’arrêt maladie. Juste une petite révision de temps en temps. Le problème, c’est qu’au train où vont les choses, ces robots humanoïdes capables de se déplacer, de parler, de voir, d’entendre et de toucher, vont comprendre les situations plus vite que les humains eux-mêmes. « Certes, on n’en est pas encore là ! » me direz-vous. Et si jamais cela arrive et ne nous convient pas, il sera toujours temps de débrancher les machines. Peut-être… Mais en attendant, les collaborateurs d’ID Logistics vont bientôt faire la connaissance de leurs nouveaux collègues. Seront-ils bien accueillis ? Taperont-ils la discute à la pause devant la machine à café ? Avec l’introduction de la robotique intelligente dans les entrepôts, un vaste champ des possibles est ouvert.
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